04/07/2008 22 h 29
- Van Allen (ceintures de)
- La Terre se comporte comme un puissant aimant. Ce champ magnétique terrestre est généré par le noyau externe, fluide et riche en fer, fonctionnant comme une dynamo en raison de sa rotation. Primordial pour la vie sur notre planète, il s'étend sur plusieurs rayons terrestres (magnétosphère) en « canalisant » les particules chargées du vent solaire.
La magnétopause constitue la limite de la magnétosphère. La plupart des particules qui parviennent à en franchir la frontière sont capturées par les ceintures de van Allen, les autres sont déviées vers les cornets polaires où elles produisent des aurores. Les ceintures de van Allen se présentent sous la forme d'un double anneau, la partie interne piège les protons et la partie externe les électrons.
Elles doivent leur nom au physicien et astronome américain James Alfred van ALLEN (1914 -) qui découvrit leurs existences à partir de relevés faits par un compteur Geiger embarqué sur la sonde Explorer-1 (1958).
Le champ magnétique terrestre : les ceintures de van Allen - Verseau
- Une des 13 constellations du zodiaque, entre les Poissons et le Capricorne. Le « verseur d'eau » représente à l'origine Ganymède, le jeune favori de Jupiter. Elle abrite plusieurs objets non-stellaires intéressants.
- Vénus
- Deuxième planète par ordre de distance au Soleil.
- Vierge
- Une des 13 constellations du zodiaque, entre la Balance et le Lion. Son principal attrait est son amas de galaxies, composé de quelques milliers d'éléments, situé près du pôle Nord galactique.
- Voie lactée
- En l'absence de toute pollution lumineuse, la voûte céleste semble traversée par une bande blanchâtre. En raison de sa similitude avec une trainée laiteuse, elle fut appelée galaxias (voie de lait) par les grecs.
La naissance des instruments optiques à permis de comprendre qu'elle avait pour origine la luminosité d'une multitude d'étoiles bien trop éloignées pour que l'œil puisse les distinguer individuellement.
La première interprétation correcte de la Voie lactée est due à Thomas WRIGHT (1711 - 1786) vers le milieu de XVIIIe siècle : un disque d'étoiles vu depuis l'intérieur de son plan. Notre Voie lactée n'est donc que l'une des galaxies qui tapissent l'Univers et, pour la différencier des autres, les astronomes se contentent de l'appeler la Galaxie.
La Voie lactée, notre galaxie vue par la tranche, et ses deux galaxies satellites : les nuages de Magellan. © NASA - Voile de sainte Véronique
- Autre nom de l'ancienne constellation du Suaire du Christ.
- Voiles
- Les voiles du Navire Argo forment aujourd'hui une constellation australe à part entière. Son sigle est Vel.
- Vulcain
- Hypothétique planète, orbitant plus près du Soleil que Mercure, « inventée » vers le milieu du XIXe siècle pour expliquer la dérive du périhélie de Mercure que la mécanique Newtonienne ne parvenait pas à résoudre.
En 1911, Albert EINSTEIN (1879 - 1955) en publiant les bases de sa théorie dite de la Relativité Générale apportera la réponse en démontrant une « déformation » de l'espace-temps en présence d'un corps massif.
L'idée de toute présence de corps naturel orbitant à une distance inférieure à celle de Mercure a été définitivement abandonnée. - W
- Une des 10 classes spectrales dans la typologie définie par l'observatoire de Harvard.
Les étoiles de type W (Wolf-Rayet) sont des étoiles très chaudes (100 000 kelvins) présentant des raies en émission très larges et intenses de l'hydrogène, de l'hélium neutre et ionisé. Ce sont généralement des composantes d'étoiles doubles entourées d'une enveloppe gazeuse en expansion. - WIMPs
- Acronyme de Weakly Interacting Massive Particles.
Hypothétiques particules massives, en théorie électriquement neutres et interagissant faiblement avec la matière. Leurs découvertes (éventuelles) seraient d'une importance capitale pour les cosmologistes car elles pourraient contribuer à expliquer la « masse manquante » de l'Univers.
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