04/07/2008   22 h 21
HALLEY Edmund (Haggerston, 1656 - Greenwich, 1742)
Portrait de Edmund HALLEY À l'âge de 20 ans, il rencontre l'astronome John FLAMSTEED, alors occupé à l'élaboration de son catalogue d'étoiles couvrant tout l'hémisphère Nord. Décidant d'en établir un similaire pour l'hémisphère austral, il part sur l'île de Ste Hélène en 1677 et y restera deux ans. À son retour, il publie son Catalogus stellarum australium.
En 1682, appliquant les lois de la gravitation de Newton aux comètes, il en découvre la périodicité et prévoit le retour pour 1758 de celle observée en 1531, 1607 et 1682. Cette comète, qui porte aujourd'hui son nom (1P/Halley) a une période d'environ 76 ans.
Après deux années passées sur le navire de guerre Paramour Pink, entre 1698 et 1700, à étudier le champ magnétique terrestre, il devient professeur à Oxford (1703) et entreprend d'apprendre l'arabe pour traduire les œuvres d'Apollonios de Perga * (vers -262 - vers -180) : De sectione rationis (1706) et Libri conicorum (1710). Après avoir mis en évidence le mouvement propre de certaines étoiles (1718), il succède à FLAMSTEED, en 1720, comme directeur de l'observatoire de Greenwich, poste qu'il occupera jusqu'à son décès.
Un cratère lunaire de 36 km de diamètre (08.0 °S - 05.7 °E) lui est dédié, un autre sur Mars ainsi que l'astéroïde n° 2688.

* Géomètre-astronome de l'Antiquité, Apollonios de Perga a écrit le premier traité sur les sections coniques, inventant pour la cause les termes : « Ellipse », « Parabole » et « Hyperbole ». Il serait également l'instigateur des orbites excentriques pour expliquer le mouvement apparent des planètes et la variation de vitesse orbitale de la Lune.

Harpe de George
Cette constellation, aujourd'hui disparue, est un obscur hommage rendu par l'abbé Maximilian HELL (1720 - 1792) au roi George III d'Angleterre en 1781. Elle vibrait au nord de l'Éridan.
Hauteur
La hauteur d'un astre dans le système de coordonnées horizontales est l'angle que forme la direction de cet astre avec le plan horizontal. Cet angle h est exprimé en degrés, positif au dessus de l'horizon, négatif en dessous... donc invisible.
Son complément est la distance zénithale.
La hauteur du pôle en en lieu correspond à la latitude du lieu.
Héliaque (lever)
Lever d'un astre qui précède juste celui du Soleil. Dans l'Antiquité, le lever héliaque de Sirius (α CMa) était particulièrement attendu des égyptiens car il était annonciateur des crues fertilisatrices du Nil.
Héliocentrisme
Modèle cosmologique qui place le Soleil au centre de l'Univers. Historiquement, il remplace le système géocentrique de Claude PTOLÉMÉE (vers 90 - vers 168).
Hélium
Deuxième élément du tableau périodique, son symbole est He. Il entre pour un peu moins de 25% dans la composition de la matière originelle formée durant les premières minutes du « Big-Bang ». Rare dans l'atmosphère terrestre, il continue à se former par fusion nucléaire de l'hydrogène au sein des étoiles dans lesquelles on le retrouve en abondance.
Hercule
Constellation symbolisant Héraklès, le héros de la mythologie grecque, entre le Cygne et le Bouvier. Elle contient un superbe amas globulaire : M 13.
HERSCHEL William Friedrich Wilhelm (Hanovre, 1738 - Slough, 1822)
Portrait de William HERSCHEL Fils de musicien, William Friedrich Wilhelm HERSCHEL reçoit également une formation musicale, apprenant le hautbois et le violon. En 1757, il quitte sa ville natale de Hanovre pour l'angleterre où il s'installe comme copiste à Londres, puis enseigne la musique à Durham.
Passionné d'astronomie, tout en menant parallèlement des études en mathématiques, il commence la construction de télescopes (1773) de plus en plus performants. Le 13 mars 1781, à l'aide de l'un de ces instruments dont il polit lui-même les miroirs en bronze, il découvre une planète inobservable à l'œil nu : Uranus, ouvrant ainsi une nouvelle ère en astronomie. Un des télescopes construits par HERSCHEL Cette découverte lui vaut la médaille Copley et son admission à la Royal Society. Devenu l'astronome privé du roi Georges III, il cesse peu à peu ses activités musicales au profit unique de l'astronomie.

Un des télescopes construits par HERSCHEL. Posé sur un « manège », les mouvements s'effectuent à l'aide de cordes actionnées par un assistant.

Observateur zélé, il identifie les deux plus gros satellites d'Uranus : Titania et Oberon (1787) et deux ans plus tard les satellites de Saturne : Mimas et Encelade. Considéré comme le pionnier de l'astronomie stellaire, il établit plusieurs catalogues d'étoiles doubles et détermine la forme de la Voie lactée (1790) par une méthode statistique. Également découvreur d'un grand nombre d'amas stellaires, nébuleuses, il démontrera l'effet thermique du rayonnement infrarouge (vers 1800).
Il se voit attribuer un cratère lunaire de 41 km de diamètre (05.7 °S - 02.1 °E), un autre sur Mars, ainsi que l'astéroïde n° 2000.

Portrait de John HERSCHELPortrait de Carolyn HERSCHEL Sa sœur Carolyn Lucretia HERSCHEL (Hanovre, 1750 - id, 1848)  et son frère Alexander apporteront leur aide précieuse dans l'élaboration de ces travaux. Carolyn, en améliorant le catalogue de John FLAMSTEED (1646 - 1719), découvrit également 8 comètes. L'astéroïde n°281 porte son prénom.
Son fils, sir John Frederich William HERSCHEL (Slough, 1792 - Hawkhurst, 1871) , deviendra également un astronome de grande renommée. Observant à l'observatoire de Slough (banlieue de Londres) de 1826 à 1832, puis depuis le Cap (Afrique du Sud) entre 1833 et 1837, il publiera ses travaux sous la forme d'un Grand catalogue de 10 200 étoiles doubles et multiples.
Une plaine murée, de 156 km de diamètre, lui est attribué sur notre satellite en bordure nord de Mare Frigoris (62.1 °N - 41.2 °O).
HERTZSPRUNG Ejnar (Fredericksberg, 1873 - Tølløse, 1967)
Portrait de Ejnar HERTZSPRUNG L'astronome danois Ejnar HERTZSPRUNG est connu pour ses travaux sur l'évolution des étoiles. En 1911, il publie avec Hans Otto ROSENBERG (1879 - 1940) un diagramme « type spectral-luminosité » portant sur la population des amas des Hyades (Melotte 25) et des Pléiades (Messier 45).
Il découvre, en 1913, la nature supergéante des étoiles céphéïdes et énonce en 1919 une relation entre masse et luminosité d'une étoile. Son nom est associé à celui de Henry RUSSEL (1877 - 1957) pour le diagramme qui met en évidence cette corrélation entre deux valeurs physiques fondamentales des étoiles : le diagramme Hertzsprung-Russel (ou, plus communément, diagramme H-R).
Il est également le découvreur des astéroïdes 1702 Kalahari (1924) et 1627 Ivar (1929). Nommé directeur de l'observatoire de Leyde entre 1935 à 1944, il donne son nom à un cratère sur la face cachée de la Lune et à l'astéroïde n° 1693.
Heure sidérale
Par définition, il est 00 h 00 sidérale quand le méridien céleste du point vernal (Ascension droite = 00 h 00) passe au méridien de l'observateur. Le 21 mars, jour de l'équinoxe de printemps, le soleil occupe la position du point vernal : quand il passe au méridien (12 h 00 solaires) il est 00 h 00 sidérale.
L'heure solaire se décale de l'heure sidérale de 4 mn par jour (1° d'arc). Six mois plus tard, le 21 septembre, jour de l'équinoxe d'automne, le soleil apparaît dans la position diamétralement opposée; à 12 h 00 solaires il sera 12 h 00 sidérales. On peut dire aussi que la valeur de l'heure sidérale correspond à celle de l'angle horaire du point vernal.
En pratique, l'heure sidérale permet donc de connaître la partie de la sphère céleste qui passe au méridien. Par exemple, quand il sera 01 h 00 sidérale, les astres dont l'ascension droite est 01 h 00 passeront au méridien du lieu.
Honneurs de Frédéric
Située au nord d'Andromède, « Frederici Honores » fut une constellation dédiée à la gloire de Frédéric II de Prusse par Johann Elert BODE (1747 - 1826) en 1787.
Horloge
Petite constellation australe, elle ne présente aucun attrait particulier.
HUBBLE Edwin Powell (Marshfield, 1889 - San Marino, 1953)
Portrait de Edwin Powell HUBBLE La jeunesse de Edwin HUBBLE se partage entre plusieurs passions : les mathématiques, l'astronomie et... la boxe où il concourt dans la catégorie « poids-lourds ». En 1910, il change de cap et rejoint Oxford pour étudier la jurisprudence.
Trois ans plus tard, de retour aux États-Unis, il ouvre un cabinet dans le Kentucky... et reprend après quelques mois des études universitaires à l'observatoire Yerkes. Il obtient son doctorat en 1917 avec une thèse portant sur les nébuleuses dans laquelle il annonce que les nébuleuses planétaires se situent dans la Galaxie, mais que les nébuleuses spirales en sont extérieures. Les États-Unis entrant en guerre, il s'engage dans l'armée et en ressort, après deux ans de service en France et en Allemagne, avec le grade de Major. Le télescope Hooker

 Le télescope Hooker du Mt Wilson.
© Mount Wilson Observatory

Rejoignant l'observatoire du Mont Wilson, il sera l'un des premiers à utiliser le télescope « Hooker » 1 avec lequel il découvre des céphéides dans NGC 6822 du Sagittaire. En 1925, mettant ainsi un terme à une longue polémique, il en démontrera la non-appartenance à notre Voie lactée. Il fera des observations identiques sur les « nébuleuses » M 33 du Triangle et M 31 d'Andromède. La même année, il établira une classification morphologique des galaxies toujours en vigueur (Diagramme de Hubble).
Le 15 mars 1929, après avoir remarqué un décalage spectral sur ces objets qu'il étudiait, il établit une corrélation entre la vitesse de fuite des galaxies et leurs distances (Constante de Hubble). En 1948, il rejoint l'équipe du Mont Palomar et son nouveau télescope « Hale » 2 avec lequel il poursuivra ses travaux jusqu'à sa mort.
Découvreur de l'astéroïde n° 1373/Cincinatti en 1935, il donne son nom au n° 2069 et se voit attribuer un cratère de 81 km de diamètre sur le limbe lunaire au nord de Mare Marginis (22.1 °N - 86.9 °E). Le télescope spatial, mis en orbite en 1990, porte également son nom.

1 - Le télescope Hooker avec son miroir de 2.5 mètres (100 pouces), un géant pour son époque, est mis en service le 1er novembre 1917 après bien des déboires. Sa construction fut rendue possible grâce à une donation de John D. HOOKER, le fondateur de l'Académie des sciences de Californie. Délaissé à partir de 1986, il reprend du service après avoir été équipé d'une toute nouvelle optique adaptative en 1992. Son pouvoir de résolution est maintenant amené à 0.05 seconde d'arc.
2 - Ce télescope de 5.08 mètres (200 pouces) a vu sa première lumière en 1949. Baptisé en l'honneur de l'astronome George Ellery HALE (1868 - 1938), l'un des principaux fondateurs de l'observatoire du Mont Wilson, ce télescope restera le plus grand au monde jusqu'en 1975. Il ne doit pas être confondu avec le « George Hale Solar Telescope », un télescope de 1.5 mètre (60 pouces) également situé au Mont Wilson. Ce dernier n'est plus opérationnel mais reste cependant accessible au public.

HUYGENS Christiaan (La Haye, 1629 - idem, 1695)
Portrait de Christiaan HUYGENS Bénéficiant d'une éducation exceptionnelle, son père Constantijn était l'ami personnel de René DESCARTES 1 (1596 - 1650) et de Marin MERSENNE (1588 - 1648), le jeune Christiaan HUYGENS fit son éducation scientifique dans les œuvres du célèbre philosophe... avant de les contester. Profitant de quelques séjours à Paris, il côtoya ou s'informa des travaux de plusieurs grands noms de l'époque : Pierre GASSEND (dit Gassendi, 1592 - 1655), Blaise PASCAL (1623 -1662), Pierre Simon de FERMAT (1601 - 1665)...
En 1659, à l'aide d'une lunette de 23 cm de diamètre (et 70 m de focale !) qu'il construisit lui-même, il est le premier à remarquer que les « anses » de Saturne étaient un anneau dont l'aspect variait en fonction des positions relatives de la planète avec la Terre. Quatre années auparavant, il avait découvert son plus gros satellite : Titan. En 1661, lors d'un rapide passage à Londres, il put faire une observation d'un transit de Mercure devant le Soleil.
Travaillant à l'élaboration des horloges marines 2, il perfectionne les mécanismes d'échappements transmettant aux ressorts spiraux leurs battements isochrones. À ce sujet, il publit Horologium en 1658 et Horologium oscillatorium en 1673. Ses qualités de concepteur l'amenèrent à améliorer ou inventer des mécanismes micrométriques nécessaires à une astronomie de précision.
Cherchant à améliorer les lentilles de microscopes, il conçut également un oculaire qui porte son nom. Ses activités en optique l'amènent à s'intéresser à une théorie ondulatoire de la lumière : Traité de la lumière paru en 1690. Ce travail sera occulté par le modèle corpusculaire de son « concurrent » Isaac NEWTON.
L'astéroïde n° 2801 porte son nom ainsi qu'un cratère martien.

1 - Lui aussi est né à La Haye... entre Poitiers et Tours (Indre-et-Loire). Cette petite ville de 4 000 habitants s'est par la suite appelée Lahaye-Descartes, pour devenir aujourd'hui Descartes.
2 - Elles permettaient de calculer précisément la longitude en mer.

Hydre
D'un découpage très allongé, cette constellation symbolise aujourd'hui le serpent de mer mythique. À sa place se trouvait autrefois... un chat.
Hydre mâle
Petite constellation insignifiante proche du pôle céleste Sud.
Hydrogène
Élément le plus simple et le plus abondant de l'Univers, son symbole est H. La fusion nucléaire de l'hydrogène en hélium est la principale source d'énergie rayonnée par les étoiles.
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