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Les calendriers

Calendriers :
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Calendrier julien

Ce décalage amena Jules César à promulguer une nouvelle réforme du calendrier. Après une meilleure estimation de l’année tropique et sous les conseils de l’astronome Sosigène d’Alexandrie, l’année civile devint séparée de l’année lunaire et portée à 365 jours. Les 12 mois prirent une durée alternée de 31 et 30 jours, excepté février qui n’en comptait que 29. Le début de l’année fut fixé au jour de l’entrée en fonction des consuls, soit le 1^er januarius. Après une année de confusion de 455 jours, ce nouveau calendrier, qui prit le nom de calendrier julien, commence ainsi officiellement le 1^er janvier -44 suivant la nomenclature actuelle.
Afin de garder l’accord avec l’année tropique, on incorporait un jour supplémentaire tous les quatre ans au mois de februarius. Ce jour était intercalé entre le 23 et 24 februarius, à la même place que le mois intercalaire de l’ancien calendrier. Le 24 februarius étant le sixième jour avant les calendes de mars portait le nom de « sexto ante calendas martis ». Le jour intercalaire, considéré comme un simple doublement de ce 24 februarius, prenait le nom de « bis sexto ante calendas martis », qui a donné son nom à nos années bissextiles.

Caius Julius Cæsar (100 - 44 av. J.-C.) et Caius Julius Cæsar Octavianus, dit Augustus (63 av. J.-C. - 14 ap. J.-C.).

Jules César meurt assassiné peu après l’instauration de son calendrier. Le mois Quintilis, étant celui de sa naissance et de surcroît sans consécration propre, fut rebaptisé Julius en son honneur. Curieusement sa réforme est mal appliquée, les années bissextiles viennent tous les 3 ans, et une certaine confusion règne à nouveau.
Octave, l’un de ses successeurs qui se verra vite offrir le titre impérial d’Augustus par le Sénat, se charge de remettre les « pendules à l’heure » en suspendant les années bissextiles durant 12 ans. En guise de remerciement il se verra attribuer le mois suivant, porté pour l’occasion à un nombre de jour égal à celui de Julius (31). Ainsi s’explique la succession de 2 mois de 31 jours au milieu de notre année. Afin de ne pas en avoir un troisième consécutif et de garder la valeur de l’année à 365 jours, les mois suivant permutent leurs durées et le mois de février redescend à 28 jours.
À l’exception de la semaine qui n’est pas encore adoptée, le calendrier julien, après la réforme d’Auguste, a pratiquement la forme que nous lui connaissons aujourd’hui. Il restera en vigueur jusqu’à la fin du XVI^e siècle.