Orion - Orion - Ori

Référence : α Ori
Nom : Betelgeuse 
Type : étoile variable
Magnitude : 0.45 à 1.3
Distance : 400 a.l.
A.D. : 05h 55m 10s
Déc. : +07° 24' 25"

Autres appellations : Al Mankib, Besn, Beteiguex, Betelgeuze, Betelguex ou Klaria.
Son nom commun vient de la déformation de l'expression arabe Ibt al Jauzah : « épaule du Géant ». C'est sir John Frederich William HERSCHEL (1792 - 1871) qui découvrit sa variabilité en 1836. Sa luminosité oscille de façon irrégulière sur une période moyenne de 2 070 jours, sur laquelle se superposent d'autres cycles de moindres amplitudes. Il est possible que son éclat ait diminué depuis que Johann BAYER (1572 - 1625) lui a attribué la lettre α (alpha). Aujourd'hui, elle n'est que la deuxième étoile de la constellation par ordre d'éclat.
Betelgeuse est une supergéante rouge en fin de vie, son diamètre passe alternativement de 750 à 1 300 millions de km. Placée à la distance de notre Soleil, ses couches externes s'étendraient jusqu'à l'orbite de Jupiter au maximum. D'une masse équivalente à 30 fois celle de notre étoile, sa densité moyenne vaut celle... d'un gaz raréfié !

Référence : β Ori
Nom : Rigel 
Type : étoile double
Magnitude : 0.18 / 6.8
Distance : 800 a.l.
A.D. : 05h 14m 32s
Déc. : -08° 12' 06"

Autres appellations : Algebar ou Elgebar.
Étoile supergéante, son diamètre vaut 50 fois celui de notre Soleil, dont elle surclasse la luminosité d'un facteur 60 000. L'étoile compagnon est placée à 9.5", la spectroscopie a permis de révéler sa nature binaire. Malgré l'écart important, elle est difficilement observable en raison de l'éclat de Rigel.

Référence : ζ Ori
Nom : Alnitak 
Type : système multiple
Magnitude : 1.7 / 5.5
Distance : 800 a.l.
A.D. : 05h 40m 46s
Déc. : -01° 56' 33"

Autre appellation : Alnitah.
Étoile triple, la séparation du couple principal est de 2.6". La troisième composante (magn. 10) est à 57". C'est au sud de cette étoile que se trouve la nébuleuse B 33, plus communément appelée la « Tête de cheval », malheureusement inobservable visuellement avec un petit télescope. Elle fut découverte photographiquement par Edward Charles PICKERING (1846 - 1919) en 1889.

Référence : θ Ori
Nom : - -
Type : système multiple
Magnitude : - -
Distance : 1 300 a.l.
A.D. : 05h 35m 23s
Déc. : -05° 24' 58"

Système multiple composé d'au moins six étoiles. Les quatre plus brillantes (magn. 5.4, 6.3, 6.8 et 7.5) forment « le Trapèze » qui marque le centre d'un groupe de très jeunes étoiles (moins de 300 000 ans).

Référence : U Ori
Nom : - -
Type : étoile variable
Magnitude : 6.2 à 11.1
Distance : 850 a.l.
A.D. : 05h 55m 49s
Déc. : +20° 10' 30"

Variable de type Mira, la période oscille entre 367.9 et 376.0 jours.

Référence : M 42 / NGC 1976 
Nom : Grande Nébuleuse 
Type : nébuleuse à émission
Magnitude : 4.0
Distance : 1 300 a.l.
Dimension : 1.5° × 1.0°
A.D. : 05h 36m
Déc. : -05° 26'

Nébuleuse à émission facilement repérable avec une simple paire de jumelles, M 42 fut découverte par le français Nicolas Claude Fabri de PEYRESC (1580 - 1637) en 1611. Elle sera retrouvée indépendamment sept ans plus tard par le mathématicien et astronome suisse Jean Baptiste CYSAT (1588 - 1657) et le célèbre Christiaan HUYGENS (1629 - 1695) en tracera un sommaire dessin en 1656.
Charles MESSIER (1730 - 1817) en fera le premier portrait détaillé, publié en 1771, qui sera malheureusement bien mal rendu par une technique d'imprimerie encore balbutiante.
La première photographie de celle qui allait très vite devenir une véritable icône de l'astronomie est faite par Henry DRAPER (1837 - 1882) le 30 septembre 1880. Un exploit technique pour l'époque, réalisé avec une lunette de 280 mm et un temps de pose de 51 minutes.
Il s'agit d'une immense pouponnière d'étoiles qui contient suffisamment de matière pour fabriquer 10 000 soleils. Des photographies prisent à quelques années d'intervalle ont permis de mettre en évidence d'infimes changements dans quelques concentrations gazeuses en effondrement gravitationnel (proplyds).

Étoiles en formation (proplyds) dans la nébuleuse d'Orion.

Référence : M 43 / NGC 1982 
Nom : - -
Type : nébuleuse à émission
Magnitude : 6.8
Distance : 1 300 a.l.
Dimension : 20' × 15'
A.D. : 05h 36m
Déc. : -05° 16'

Contrairement à la description faite par Charles MESSIER (1730 - 1817), qui l'intégra dans son catalogue le 4 mars 1769 et la perçue comme une faible nébuleuse indépendante de M 42, il s'agit bien d'une extension de la Grande nébuleuse d'Orion. Elle fut auparavant repérée par Jean-Jacques d'ORTOUS de MAIRAN (1678 - 1771), comme en témoigne un de ses dessins datant de 1731 et publié deux ans plus tard.

Référence : M 78 / NGC 2068 
Nom : - -
Type : nébuleuse à émission
Magnitude : 10.5
Distance : 1 600 a.l.
Dimension : 8' × 6'
A.D. : 05h 49m
Déc. : -00° 03'

Découverte par Pierre André François MÉCHAIN (1744 - 1804) au début de l'année 1780, M 78 est une petite nébuleuse à émission qui ne sera observée par Charles MESSIER (1730 - 1817) que le 17 décembre de la même année.
Le rayonnement à l'origine de cette excitation provient essentiellement de deux étoiles de magnitudes 10.2 et 10.6 nichées au cœur de la nébuleuse et séparées de 50". La plus au Nord est une binaire, la séparation du couple est de 2".

Référence : B 33
Nom : Tête de cheval 
Type : nébuleuse en absorption
Magnitude : - -
Distance : ? a.l.
Dimension : - -
A.D. : 05h 45m
Déc. : -00° 59'

Découverte photographiquement par Edward Charles PICKERING (1846 - 1919) en 1889, la célèbre nébuleuse obscure Barnard 33 se découpe sur la partie sud de la nébuleuse à émission IC 434 entourant l'étoile Alnitak (ζ Ori).
La partie dessinant une silhouette en forme de cavalier de jeu d'échec lui vaut son nom commun : la « Tête de cheval ».

Les nébuleuses à émission NGC 2070 et IC 434 devant laquelle se découpe la « Tête de cheval ».