12/05/2008 13 h 39

Grande ourse - Ursa Major - UMa

Elle fait partie des constellations les plus anciennes et les plus connues, bien qu'elle s'étende très au-delà de sa forme simplifiée souvent représentée par ses sept étoiles principales qui forment « le grand chariot » ou « la casserole », voire « le chariot de David », avec laquelle elle est parfois confondue.
Les grecs appelèrent le quadrilatère formé par les étoiles α (alpha), β (bêta), γ (gamma) et δ (delta) : « l'Ourse », qui devint par la suite accompagnée de ses petits représentés par les étoiles ε (epsilon), ζ (dzêta) et η (êta).
Pour les égyptiens, ce regroupement d'étoiles était la « jambe du Bœuf ». Les arabes désignèrent cet astérisme : les 3 pleureuses et le cercueil. Quant aux romains, ils les appelèrent les Septem Triones (les sept bœufs) en raison de leur lent déplacement autour de la polaire, alors proche de l'étoile Thuban (α du Dragon), qui leur rappelait celui des bœufs pendant les labours ou sur l'aire de battage.
Pour la même raison, les grecs la désignait également sous l'appellation : Helike (hélice ou spirale). À noter que le mot grec arktos veut dire ourse. Voilà qui a le mérite d'éclaircir certaines origines d'ordre sémantique.
La plupart des constellations sont formées d'étoiles vues par projection et n'ayant absolument aucun lien entre elles. D'après l'étude de leurs mouvements, il s'avère que 17 étoiles de la Grande ourse sont animées d'un mouvement d'ensemble et forment un amas ouvert : Ursa cluster. Il y a de fortes présomptions sur l'appartenance à l'amas de Sirius (α du Grand chien, ce groupe étant également appelé « Sirius group »), Gemma (&alpha de la Couronne boréale) et Menkalinan (β du Cocher).
Les étoiles β (Merak) et α (Dubhe) sont parfois appelées « les Gardes ». En prolongant de 5 fois leur écartement, on peut facilement retrouver l'étoile polaire.

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Référence : α UMa Nom : Dubhe Type : système multiple Magnitude : 1.81 / 7.14 Distance : 123.6 a.l. A.D. : 11h 03m 55s Déc. : +61° 44' 08" Autres appellations : Ak ou Dubb. Son nom vient de l'arabe Dubb, qui veut dire Ours. C'est une étoile quadruple, le couple principal a une séparation de 6.3'. La plus faible étant également une binaire spectroscopique.
Référence : β UMa Nom : Merak Type : étoile Magnitude : 2.34 Distance : 79.4 a.l. A.D. : 11h 02m 01s Déc. : +56° 22' 01" Autre appellation : Mirak. Elle fait partie du groupe d'étoiles ayant un mouvement d'ensemble. Parmi les autres membres se trouvent également : Phekda (γ), Megrez (δ), Alioth (ε), Mizar (ζ), Alcor (80), ...
Référence : ζ UMa Nom : Mizar Type : système multiple Magnitude : 2.23 / 3.86 Distance : 78.2 a.l. A.D. : 13h 24m 02s Déc. : +54° 54' 35" Son nom, qui signifie « le Tablier », lui fut donné par Joseph Julius SCALIGER (1540 - 1609) au XVI^e siècle. On est toujours dans l'amas et c'est un système... complexe. Le couple principal est séparé de 14.4". Elle collectionne les « premières ». C'est effectivement la première étoile double découverte à la lunette, par Giovanni Battista RICCIOLI (1598 - 1671) en 1650. C'est également la première double photographiée, par George Philippe BOND (1825 - 1865) en 1857. Edward Charles PICKERING (1846 - 1919), en analysant le spectre de la plus lumineuse en 1889, découvrit... une nouvelle double. C'est donc la première binaire spectroscopique découverte. L'événement se reproduisit en 1908, lorsque Edwin Brant FROST (1866 - 1935) analysa l'étoile la plus faible : c'est à nouveau une binaire spectroscopique. La présence d'une troisième composante gravitant autour de ce couple fut mise en évidence en 1964.
Référence : η UMa Nom : Alkaïd Type : étoile Magnitude : 1.85 Distance : 100.6 a.l. A.D. : 13h 47m 39s Déc. : +49° 17' 53" Autres appellations : Benetnash, Benetnasch ou Elkeid. Alkaïd désigne le « Chef des pleureuses ». Le nom Benetnash est une déformation de l'appellation arabe de la constellation : Banat Ennash el Kubra. Elle appartient au groupe des Pléiades.
Référence : 80 UMa Nom : Alcor Type : étoile Magnitude : 3.99 Distance : 81.1 a.l. A.D. : 13h 25m 20s Déc. : +54° 58' 20" Autre appellation : Saidak. Alcor, « Petit cavalier » en arabe, est vue à 11' 48" de ζ (dzêta). Bien qu'appartenant au « Sirius group », elle n'est pas physiquement liée à Mizar, mais l'analyse de son spectre révéla... une binaire spectroscopique ! Une légende (?) raconte que, pour devenir un archer de Charles QUINT, il fallait impérativement pouvoir séparer le « couple » Alcor-Mizar à l'œil nu.
Référence : R UMa Nom : - - Type : variable pulsante Magnitude : 6.5 à 13.7 Distance : 1 010 a.l. A.D. : 10h 44m 51s Déc. : +68° 45' 39" Variable de type Mira, la période est de 301.62 jours.
Référence : M 40 Nom : Winnecke 4 Type : étoile double Magnitude : 9.65 / 10.12 Distance : ? a.l. Dimension : - - A.D. : 12h 22m 12s Déc. : +58° 04' 58" Suivant le rapport de la découverte d'une nébuleuse rapportée auparavant par Johannes HEWEL (ou Johan HŒVELKE, dit Hévélius, 1611 - 1687), Charles MESSIER (1730 - 1817) en explorant la zone mentionnée ne retrouva qu'un couple d'étoiles séparées de 53" (Winnecke 4). Pour éviter toute confusion ultérieure, il l'intégra cependant à sa liste le 24 octobre 1764.
Référence : M 81 / NGC 3031 Nom : - - Type : galaxie spirale Magnitude : 7.8 Distance : 9.8 · 10⁶ a.l. Dimension : 24.9' × 11.5' A.D. : 09h 56m Déc. : +69° 04' Galaxie découverte par le directeur de l'observatoire de Berlin, Johann Elert BODE (1747 - 1826), le 31 décembre 1774. Située à la périphérie du « groupe local », elle sera répertoriée par Charles MESSIER (1730 - 1817) le 9 février 1781. Une supernova y a été observée le 28 mars 1993 à la magnitude 10.2.
Référence : M 82 / NGC 3034 Nom : - - Type : galaxie irrégulière Magnitude : 9.2 Distance : 16.3 · 10⁶ a.l. Dimension : 10.5' × 5.1' A.D. : 09h 52m Déc. : +69° 56' Vue proche de M 81, elle fut découverte avec la précédente. Cette double trouvaille restera quasi inconnue car publiée dans un almanach en langue allemande et au tirage... confidentiel. Le couple M 81 - M 82 sera ainsi (re)découvert par Pierre André François MÉCHAIN (1744 - 1804) en août 1779 et répertorié 2 ans plus tard par Charles MESSIER (1730 - 1817). La radioastronomie à permis de détecter un « pont » de gaz et de poussière reliant ces deux galaxies né à la suite d'un rapprochement du couple. Ces deux objets sont les plus gros éléments d'un petit amas de galaxies qui se développe sur la constellation voisine de la Girafe.
Référence : M 97 / NGC 3587 Nom : nébuleuse du Hibou Type : nébuleuse planétaire Magnitude : 12.0 Distance : 1 400 a.l. Dimension : Ø 2.8' A.D. : 11h 15m Déc. : +55° 01' Objet difficile à observer, cette nébuleuse planétaire fut découverte par Pierre André François MÉCHAIN (1744 - 1804) le 16 février 1781. Elle sera répertoriée par Charles MESSIER (1730 - 1817) le 24 mars. C'est William PARSONS (lord OXMANTOWN comte de ROSS, 1800 - 1867) qui en fera les premières observations scrupuleuses à l'aide de son télescope géant. C'est également lui qui lui donnera son nom commun, la nébuleuse du Hibou, en remarquant les deux zones sombres qui forment les « yeux » de l'animal.
Référence : M 101 / NGC 5457 Nom : galaxie Pinwheel Type : galaxie spirale Magnitude : 8.2 Distance : 16.3 · 10⁶ a.l. Dimension : 28.5' × 28.3' A.D. : 14h 03m Déc. : +54° 21' D'observation difficile, cette galaxie vue de face fut découverte par Pierre André François MÉCHAIN (1744 - 1804) début 1781 et observée le 27 mars par Charles MESSIER (1730 - 1817) avec un télescope de seulement 84 mm d'ouverture. Il faudra cependant attendre 1845 pour que William PARSONS (lord OXMANTOWN comte de ROSS, 1800 - 1867), depuis son château irlandais, parvienne à reconnaître sa structure en spirale à l'aide de son Leviathan de 183 cm. Trois supernovæ, détectées le 26 janvier 1909 (magn. 12.1), en septembre 1951 (magn. 17.5) et le 30 juillet 1970 (magn. 11.5), ainsi que la découverte de quelques céphéïdes ont permis d'en évaluer la distance avec une relative précision.
Référence : M 108 / NGC 3556 Nom : - - Type : galaxie spirale Magnitude : 10.6 Distance : 29.3 · 10⁶ a.l. Dimension : 8.6' × 2.4' A.D. : 11h 12m Déc. : +55° 40' Vraisemblablement découverte en même temps que M 97 et M 109 par Pierre André François MÉCHAIN (1744 - 1804), et visiblement dans l'indifférence de ses contemporains ; seul William Friedrich Wilhelm HERSCHEL (1738 - 1822) en fera une vague allusion. Cet objet fut rajouté au catalogue par l'astronome, expert en histoire de l'astronomie, Owen Jay GINGERICH (1930) en 1953 après la découverte de l'annotation manuscrite de ses coordonnées faite par Charles MESSIER (1730 - 1817) en marge de son exemplaire personnel de Connaissance des Temps. Supernova découverte le 6 février 1969 (magn. 16.0).
Référence : M 109 / NGC 3992 Nom : - - Type : galaxie spirale barrée Magnitude : 10.6 Distance : 45.6 · 10⁶ a.l. Dimension : 7.5' × 4.4' A.D. : 11h 58m Déc. : +53° 22' Encore une trouvaille de Pierre André François MÉCHAIN (1744 - 1804), la même nuit que la précédente et M 97, également rajoutée à la liste en 1953 par Owen Jay GINGERICH (1930). Supernova découverte le 8 mars 1956 (magn. 12.3).

Quelques objets d'intérêt

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Référence : α UMa
Nom : Dubhe
Type : système multiple
Magnitude : 1.81 / 7.14
Distance : 123.6 a.l.
A.D. : 11h 03m 55s
Déc. : +61° 44' 08"

Autres appellations : Ak ou Dubb.
Son nom vient de l'arabe Dubb, qui veut dire Ours. C'est une étoile quadruple, le couple principal a une séparation de 6.3'. La plus faible étant également une binaire spectroscopique.

Référence : β UMa
Nom : Merak
Type : étoile
Magnitude : 2.34
Distance : 79.4 a.l.
A.D. : 11h 02m 01s
Déc. : +56° 22' 01"

Autre appellation : Mirak.
Elle fait partie du groupe d'étoiles ayant un mouvement d'ensemble. Parmi les autres membres se trouvent également : Phekda (γ), Megrez (δ), Alioth (ε), Mizar (ζ), Alcor (80), ...

Référence : ζ UMa
Nom : Mizar
Type : système multiple
Magnitude : 2.23 / 3.86
Distance : 78.2 a.l.
A.D. : 13h 24m 02s
Déc. : +54° 54' 35"

L'étoile double Mizar Son nom, qui signifie « le Tablier », lui fut donné par Joseph Julius SCALIGER (1540 - 1609) au XVI^e siècle. On est toujours dans l'amas et c'est un système... complexe. Le couple principal est séparé de 14.4".
Elle collectionne les « premières ». C'est effectivement la première étoile double découverte à la lunette, par Giovanni Battista RICCIOLI (1598 - 1671) en 1650. C'est également la première double photographiée, par George Philippe BOND (1825 - 1865) en 1857. Edward Charles PICKERING (1846 - 1919), en analysant le spectre de la plus lumineuse en 1889, découvrit... une nouvelle double. C'est donc la première binaire spectroscopique découverte.
L'événement se reproduisit en 1908, lorsque Edwin Brant FROST (1866 - 1935) analysa l'étoile la plus faible : c'est à nouveau une binaire spectroscopique. La présence d'une troisième composante gravitant autour de ce couple fut mise en évidence en 1964.

Référence : η UMa
Nom : Alkaïd
Type : étoile
Magnitude : 1.85
Distance : 100.6 a.l.
A.D. : 13h 47m 39s
Déc. : +49° 17' 53"

Autres appellations : Benetnash, Benetnasch ou Elkeid.
Alkaïd désigne le « Chef des pleureuses ». Le nom Benetnash est une déformation de l'appellation arabe de la constellation : Banat Ennash el Kubra.
Elle appartient au groupe des Pléiades.

Référence : 80 UMa
Nom : Alcor
Type : étoile
Magnitude : 3.99
Distance : 81.1 a.l.
A.D. : 13h 25m 20s
Déc. : +54° 58' 20"

Étoile Alcor Autre appellation : Saidak.
Alcor, « Petit cavalier » en arabe, est vue à 11' 48" de ζ (dzêta). Bien qu'appartenant au « Sirius group », elle n'est pas physiquement liée à Mizar, mais l'analyse de son spectre révéla... une binaire spectroscopique !
Une légende (?) raconte que, pour devenir un archer de Charles QUINT, il fallait impérativement pouvoir séparer le « couple » Alcor-Mizar à l'œil nu.

Référence : R UMa
Nom : - -
Type : variable pulsante
Magnitude : 6.5 à 13.7
Distance : 1 010 a.l.
A.D. : 10h 44m 51s
Déc. : +68° 45' 39"

Variable de type Mira, la période est de 301.62 jours.

Référence : M 40
Nom : Winnecke 4
Type : étoile double
Magnitude : 9.65 / 10.12
Distance : ? a.l.
Dimension : - -
A.D. : 12h 22m 12s
Déc. : +58° 04' 58"

Étoile double Winnecke 4 Suivant le rapport de la découverte d'une nébuleuse rapportée auparavant par Johannes HEWEL (ou Johan HŒVELKE, dit Hévélius, 1611 - 1687), Charles MESSIER (1730 - 1817) en explorant la zone mentionnée ne retrouva qu'un couple d'étoiles séparées de 53" (Winnecke 4). Pour éviter toute confusion ultérieure, il l'intégra cependant à sa liste le 24 octobre 1764.

Référence : M 81 / NGC 3031
Nom : - -
Type : galaxie spirale
Magnitude : 7.8
Distance : 9.8 · 10⁶ a.l.
Dimension : 24.9' × 11.5'
A.D. : 09h 56m
Déc. : +69° 04'

Galaxie M 81 Galaxie découverte par le directeur de l'observatoire de Berlin, Johann Elert BODE (1747 - 1826), le 31 décembre 1774.
Située à la périphérie du « groupe local », elle sera répertoriée par Charles MESSIER (1730 - 1817) le 9 février 1781. Une supernova y a été observée le 28 mars 1993 à la magnitude 10.2.

Référence : M 82 / NGC 3034
Nom : - -
Type : galaxie irrégulière
Magnitude : 9.2
Distance : 16.3 · 10⁶ a.l.
Dimension : 10.5' × 5.1'
A.D. : 09h 52m
Déc. : +69° 56'

Galaxie M 82 Vue proche de M 81, elle fut découverte avec la précédente. Cette double trouvaille restera quasi inconnue car publiée dans un almanach en langue allemande et au tirage... confidentiel. Le couple M 81 - M 82 sera ainsi (re)découvert par Pierre André François MÉCHAIN (1744 - 1804) en août 1779 et répertorié 2 ans plus tard par Charles MESSIER (1730 - 1817).
La radioastronomie à permis de détecter un « pont » de gaz et de poussière reliant ces deux galaxies né à la suite d'un rapprochement du couple. Ces deux objets sont les plus gros éléments d'un petit amas de galaxies qui se développe sur la constellation voisine de la Girafe.

Référence : M 97 / NGC 3587
Nom : nébuleuse du Hibou
Type : nébuleuse planétaire
Magnitude : 12.0
Distance : 1 400 a.l.
Dimension : Ø 2.8'
A.D. : 11h 15m
Déc. : +55° 01'

Nébuleuse planétaire M 97 Objet difficile à observer, cette nébuleuse planétaire fut découverte par Pierre André François MÉCHAIN (1744 - 1804) le 16 février 1781. Elle sera répertoriée par Charles MESSIER (1730 - 1817) le 24 mars.
C'est William PARSONS (lord OXMANTOWN comte de ROSS, 1800 - 1867) qui en fera les premières observations scrupuleuses à l'aide de son télescope géant. C'est également lui qui lui donnera son nom commun, la nébuleuse du Hibou, en remarquant les deux zones sombres qui forment les « yeux » de l'animal.

Référence : M 101 / NGC 5457
Nom : galaxie Pinwheel
Type : galaxie spirale
Magnitude : 8.2
Distance : 16.3 · 10⁶ a.l.
Dimension : 28.5' × 28.3'
A.D. : 14h 03m
Déc. : +54° 21'

Galaxie M 101 D'observation difficile, cette galaxie vue de face fut découverte par Pierre André François MÉCHAIN (1744 - 1804) début 1781 et observée le 27 mars par Charles MESSIER (1730 - 1817) avec un télescope de seulement 84 mm d'ouverture.
Il faudra cependant attendre 1845 pour que William PARSONS (lord OXMANTOWN comte de ROSS, 1800 - 1867), depuis son château irlandais, parvienne à reconnaître sa structure en spirale à l'aide de son Leviathan de 183 cm.
Trois supernovæ, détectées le 26 janvier 1909 (magn. 12.1), en septembre 1951 (magn. 17.5) et le 30 juillet 1970 (magn. 11.5), ainsi que la découverte de quelques céphéïdes ont permis d'en évaluer la distance avec une relative précision.

Référence : M 108 / NGC 3556
Nom : - -
Type : galaxie spirale
Magnitude : 10.6
Distance : 29.3 · 10⁶ a.l.
Dimension : 8.6' × 2.4'
A.D. : 11h 12m
Déc. : +55° 40'

Galaxie M 108 Vraisemblablement découverte en même temps que M 97 et M 109 par Pierre André François MÉCHAIN (1744 - 1804), et visiblement dans l'indifférence de ses contemporains ; seul William Friedrich Wilhelm HERSCHEL (1738 - 1822) en fera une vague allusion. Cet objet fut rajouté au catalogue par l'astronome, expert en histoire de l'astronomie, Owen Jay GINGERICH (1930) en 1953 après la découverte de l'annotation manuscrite de ses coordonnées faite par Charles MESSIER (1730 - 1817) en marge de son exemplaire personnel de Connaissance des Temps.
Supernova découverte le 6 février 1969 (magn. 16.0).

Référence : M 109 / NGC 3992
Nom : - -
Type : galaxie spirale barrée
Magnitude : 10.6
Distance : 45.6 · 10⁶ a.l.
Dimension : 7.5' × 4.4'
A.D. : 11h 58m
Déc. : +53° 22'

Galaxie M 109 Encore une trouvaille de Pierre André François MÉCHAIN (1744 - 1804), la même nuit que la précédente et M 97, également rajoutée à la liste en 1953 par Owen Jay GINGERICH (1930).
Supernova découverte le 8 mars 1956 (magn. 12.3).

Crédits photographiques - M 81 / M 82 & M 101 : NASA, autres : SAR

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