Croix du Sud - Crux - Cru
Le « Trône de César » de Pline l'Ancien (23 - 79) se retrouve également représenté dans l'Almageste de Claude PTOLÉMÉE (vers 90 - vers 168) comme une partie intégrante du Centaure. La « Croix merveilleuse » devient un astérisme à part entière par l'intermédiaire du florentin Andrea CORSALI (1487 - ????). C'est sous cette forme qu'elle fut reprise par Johann BAYER (1572 - 1625) dans son Uranometria, en 1603, sous le nom de Modernis Crux. C'est la plus petite constellation de tout le ciel.
Comme il n'y a pas d'astre suffisamment lumineux aux abords du pôle céleste Sud, ce sont deux des étoiles de cette figure qui servent de repères aux antipodes. Le prolongement de 4.5 fois l'axe formé par les étoiles γ (gamma) et α (alpha) permet de retrouver cette position avec une relative précision.
Située sur le plan de la Voie lactée, cette zone abrite plusieurs amas ouverts. En sa partie sud-est se superpose une nébuleuse en absorption connue sous le nom de « Sac à charbon ».
| Quelques objets d'intérêt | |
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| objet | commentaires |
Référence : α Cru
Elle fut ainsi dénommée (une simple contraction de Alpha Crux) par l'astronome amateur américain Elijah BURRITT (1794 - 1838) qui publia en 1833 un ouvrage incluant un atlas : Geography of the heaven (Géographie du ciel). Ce document restera une référence pendant près d'un demi-siècle.
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Référence : γ Cru
C'est une géante rouge, son nom est également la contraction de Gamma Crux. L'étoile de magnitude 6.42, située à 110.6", n'est vue proche que par un simple effet de perspective. |
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Référence : NGC 4755
Baptisé ainsi par sir John Frederich William HERSCHEL (1738 - 1822), cet amas ouvert est composé d'une cinquantaine d'étoiles, essentiellement des supergéantes bleues. En plein centre trône une géante rouge. L'amas serait l'un des plus jeunes connus, environ sept millions d'années.
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Référence : - -
À l'est de l'étoile Acrux, une nébuleuse en absorption, facilement repérable à l'œil nu, se détache sur le fond étoilé de la Voie lactée. Il se superpose partiellement aux constellations limitrophes du Centaure et de la Mouche.
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Crédits photographiques - GP
