12/05/2008 13 h 29

Cocher - Auriga - Aur

Partiellement circumpolaire, observée depuis une latitude 45° Nord, cette constellation est actuellement sensée immortaliser le roi d'Athènes Erichtonios considéré comme l'inventeur du char. Figure mythologique du Cocher.
Initialement, cette portion de ciel représentait effectivement ce type de voiture à deux roues. Son cocher, Auriga, étant représenté uniquement par la plus brillante étoile de cette zone, aujourd'hui Capella (la Chèvre).
D'autres civilisations, plus pastorales, y fixèrent une chèvre et ses trois chevreaux. Voilà la raison d'un assemblage des plus hétéroclites de notre ciel : un cocher portant un oviné sur son dos !
Certaines interprétations font référence à un « cocher marin » : Neptune. Une partie de cette constellation fut (provisoirement) rebaptisée le Télescope d'Herschel en l'honneur du découvreur de la planète Uranus en 1781.
Une nova, T Aur, fut observée par le pasteur et astronome amateur écossais Thomas David ANDERSON (1853 - 1932) dans cette zone le 24 janvier 1892.

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Référence : α Aur Nom : Capella Type : étoile double Magnitude : 0.08 / ? Distance : 42.2 a.l. A.D. : 05h 16m 41s Déc. : +45° 59' 56" Autres appellations : Alhajoth ou Al Rakib. Représentant Amalthée, la chèvre nourricière de Jupiter, c'est la sixième étoile par ordre d'éclat. Très certainement une étoile ayant appartenue à l'amas des Hyades dans le Taureau. Son analyse spectroscopique démontre que c'est une étoile double, le compagnon placé à seulement 0.04" reste invisible. La période de révolution est de 104.022 jours. Au sud-est, le trio formé par les étoiles ε (epsilon), ζ (zêta) et η (éta) est appelé « les Chevreaux ».
Référence : β Aur Nom : Menkalinan Type : système multiple Magnitude : 1.90 Distance : 82.1 a.l. A.D. : 05h 59m 32s Déc. : +44° 56' 51" Autre appellation : Menkalina. Son nom signifie « celui qui tient les rênes ». C'est une étoile quadruple, mais seule celle de magnitude 10.5 à 3' peut être observée. La principale est légèrement variable.
Référence : γ Aur Nom : (El Nath) Type : erreur de nomenclature Magnitude : - - Distance : - - A.D. : - - Déc. : - - Formant traditionnellement l'un des points de la figure en pentagone de la constellation du Cocher, cette étoile... n'existe pas. Ou plus exactement « n'existe plus ». En fait, elle est El Nath ou β (bêta) du Taureau, constellation à laquelle elle appartient officiellement aujourd'hui.
Référence : ε Aur Nom : Al Anz Type : variable à éclipses Magnitude : 2.92 à 3.83 Distance : 2 000 (±1 500) a.l. A.D. : 05h 01m 58s Déc. : +43° 49' 24" Autre appellation : Almaaz. Variable à éclipses atypique, avec une période de 9 892 jours, soit un peu plus de 27 ans. L'éclipse persiste deux années, dont une entière pour la phase maximum. La variation de luminosité fut découverte par l'astronome amateur allemand John FRITSCH en 1821. En 1848, le phénomène fut confirmé lors d'une nouvelle éclipse par Eduard HEIS (1806 - 1877), Friedrich Wilhelm August ARGELANDER (1799 - 1875) et son assistant Julius Johann Friedrich SCHMIDT (1825 - 1884), tous trois astronomes à l'observatoire de Bonn. Il faudra attendre 1912 pour que Friedrich Wilhelm Hans LUDENDORFF (1873 - 1941) identifie ε Aur comme une variable à éclipses de type Algol. Bien que chaque éclipse ait été depuis étudiée avec de nouvelles générations d'instruments et dans diverses longueurs d'ondes, le système Epsilon Aurigæ conserve une grande part de son mystère. Un modèle type de l'éclipse d'Epsilon Aurigæ. La durée exceptionnelle de l'éclipse est notamment difficile à expliquer. Le modèle le plus couramment accepté est celui d'une occultation partielle de l'étoile principale par un disque de poussière de densité variable entourant l'étoile secondaire chaude. Le rayonnement de cette étoile serait partiellement réémis en infrarouge au sein des anneaux de poussière. Aux pôles, le disque étant pratiquement inexistant, l'énergie de l'étoile est suffisante pour ioniser localement une « bulle » de gaz invisible englobant le système. Le couple Epsilon Aurigæ pourrait ainsi être un « instantané » de l'évolution stellaire : une étoile supergéante à évolution très rapide accompagnée d'une jeune étoile très chaude encore entourée de la matière qui lui a donné naissance. Le système Epsilon Aurigæ se complique encore un peu plus : une étoile de magnitude 14 fut découverte par l'astronome amateur américain Sherburne Wesley BURNHAM (1838 - 1921) en 1891, elle se trouve à 28.6".
Référence : M 36 / NGC 1960 Nom : - - Type : amas ouvert Magnitude : 6.0 Distance : 4 140 a.l. Dimension : Ø 12' A.D. : 05h 36m Déc. : +34° 08' Objet découvert par Guillaume LE GENTIL de la GALAISIÈRE (1725 - 1792) en 1749, il sera observé par Charles MESSIER (1730 - 1817) le 2 septembre 1764. L'âge de l'amas est estimé à 25 000 000 ans.
Référence : M 37 / NGC 2099 Nom : - - Type : amas ouvert Magnitude : 5.6 Distance : 4 400 a.l. Dimension : Ø 22' A.D. : 05h 52m Déc. : +32° 33' Observé par Giovanni Battista HODIERNA (1597 - 1660) vers 1654 et retrouvé par Charles MESSIER (1730 - 1817) 110 ans plus tard. Il est plus ancien que le précédent : 300 000 000 ans.
Référence : M 38 / NGC 1912 Nom : - - Type : amas ouvert Magnitude : 6.4 Distance : 4 305 a.l. Dimension : Ø 21' A.D. : 05h 29m Déc. : +35° 50' Découvert, en même temps que son homologue M 36, par Guillaume LE GENTIL de la GALAISIÈRE (1725 - 1792) en 1749, il sera également observé par Charles MESSIER (1730 - 1817) en 1764. L'âge de l'amas est de 220 000 000 ans.

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Référence : α Aur
Nom : Capella
Type : étoile double
Magnitude : 0.08 / ?
Distance : 42.2 a.l.
A.D. : 05h 16m 41s
Déc. : +45° 59' 56"

Autres appellations : Alhajoth ou Al Rakib.
Représentant Amalthée, la chèvre nourricière de Jupiter, c'est la sixième étoile par ordre d'éclat. Très certainement une étoile ayant appartenue à l'amas des Hyades dans le Taureau.
Son analyse spectroscopique démontre que c'est une étoile double, le compagnon placé à seulement 0.04" reste invisible. La période de révolution est de 104.022 jours.
Au sud-est, le trio formé par les étoiles ε (epsilon), ζ (zêta) et η (éta) est appelé « les Chevreaux ».

Référence : β Aur
Nom : Menkalinan
Type : système multiple
Magnitude : 1.90
Distance : 82.1 a.l.
A.D. : 05h 59m 32s
Déc. : +44° 56' 51"

Autre appellation : Menkalina.
Son nom signifie « celui qui tient les rênes ». C'est une étoile quadruple, mais seule celle de magnitude 10.5 à 3' peut être observée. La principale est légèrement variable.

Référence : γ Aur
Nom : (El Nath)
Type : erreur de nomenclature
Magnitude : - -
Distance : - -
A.D. : - -
Déc. : - -

Formant traditionnellement l'un des points de la figure en pentagone de la constellation du Cocher, cette étoile... n'existe pas. Ou plus exactement « n'existe plus ». En fait, elle est El Nath ou β (bêta) du Taureau, constellation à laquelle elle appartient officiellement aujourd'hui.

Référence : ε Aur
Nom : Al Anz
Type : variable à éclipses
Magnitude : 2.92 à 3.83
Distance : 2 000 (±1 500) a.l.
A.D. : 05h 01m 58s
Déc. : +43° 49' 24"

Autre appellation : Almaaz.
Variable à éclipses atypique, avec une période de 9 892 jours, soit un peu plus de 27 ans. L'éclipse persiste deux années, dont une entière pour la phase maximum.
La variation de luminosité fut découverte par l'astronome amateur allemand John FRITSCH en 1821. En 1848, le phénomène fut confirmé lors d'une nouvelle éclipse par Eduard HEIS (1806 - 1877), Friedrich Wilhelm August ARGELANDER (1799 - 1875) et son assistant Julius Johann Friedrich SCHMIDT (1825 - 1884), tous trois astronomes à l'observatoire de Bonn.
Il faudra attendre 1912 pour que Friedrich Wilhelm Hans LUDENDORFF (1873 - 1941) identifie ε Aur comme une variable à éclipses de type Algol. Bien que chaque éclipse ait été depuis étudiée avec de nouvelles générations d'instruments et dans diverses longueurs d'ondes, le système Epsilon Aurigæ conserve une grande part de son mystère.

Le système Epsilon Aurigæ
Un modèle type de l'éclipse d'Epsilon Aurigæ.

La durée exceptionnelle de l'éclipse est notamment difficile à expliquer. Le modèle le plus couramment accepté est celui d'une occultation partielle de l'étoile principale par un disque de poussière de densité variable entourant l'étoile secondaire chaude. Le rayonnement de cette étoile serait partiellement réémis en infrarouge au sein des anneaux de poussière. Aux pôles, le disque étant pratiquement inexistant, l'énergie de l'étoile est suffisante pour ioniser localement une « bulle » de gaz invisible englobant le système.
Le couple Epsilon Aurigæ pourrait ainsi être un « instantané » de l'évolution stellaire : une étoile supergéante à évolution très rapide accompagnée d'une jeune étoile très chaude encore entourée de la matière qui lui a donné naissance.
Le système Epsilon Aurigæ se complique encore un peu plus : une étoile de magnitude 14 fut découverte par l'astronome amateur américain Sherburne Wesley BURNHAM (1838 - 1921) en 1891, elle se trouve à 28.6".

Référence : M 36 / NGC 1960
Nom : - -
Type : amas ouvert
Magnitude : 6.0
Distance : 4 140 a.l.
Dimension : Ø 12'
A.D. : 05h 36m
Déc. : +34° 08'

Amas ouvert M 36 Objet découvert par Guillaume LE GENTIL de la GALAISIÈRE (1725 - 1792) en 1749, il sera observé par Charles MESSIER (1730 - 1817) le 2 septembre 1764. L'âge de l'amas est estimé à 25 000 000 ans.

Référence : M 37 / NGC 2099
Nom : - -
Type : amas ouvert
Magnitude : 5.6
Distance : 4 400 a.l.
Dimension : Ø 22'
A.D. : 05h 52m
Déc. : +32° 33'

Amas ouvert M 37 Observé par Giovanni Battista HODIERNA (1597 - 1660) vers 1654 et retrouvé par Charles MESSIER (1730 - 1817) 110 ans plus tard.
Il est plus ancien que le précédent : 300 000 000 ans.

Référence : M 38 / NGC 1912
Nom : - -
Type : amas ouvert
Magnitude : 6.4
Distance : 4 305 a.l.
Dimension : Ø 21'
A.D. : 05h 29m
Déc. : +35° 50'

Amas ouvert M 38 Découvert, en même temps que son homologue M 36, par Guillaume LE GENTIL de la GALAISIÈRE (1725 - 1792) en 1749, il sera également observé par Charles MESSIER (1730 - 1817) en 1764. L'âge de l'amas est de 220 000 000 ans.

Crédits photographiques et graphique : SAR

Société d'Astronomie de Rennes - Maison des associations - 6, Cours des Alliés - 35000 RENNES - SIREN 480 593 748 - APE 913E