12/03/2010   05 h 37

Cassiopée - Cassiopeia - Cas

CassiopeiaSituée à l’opposé de la Grande ourse par rapport à la polaire, cette figure mythologique de la reine Cassiopée pour les grecs, est très facile à repérer avec sa forme caractéristique en W ou M suivant la saison. Cette disposition lui vaut également parfois l’appellation de « Trône de la Reine », elle est également connue sous le nom plus commun de « Chaise », ou plus ancien de « Cerva ».
Située en pleine Voie lactée, elle est très riche en étoiles, contrairement aux autres constellations circumpolaires. Bien que ne se couchant jamais sous l’horizon, vue d’une latitude 45° Nord, la meilleure période pour son observation se situe vers novembre car elle est alors très haute dans le ciel.
Cette constellation fut le théatre d’une supernova. Découverte le 6 novembre 1572, elle sera également longuement observée, à partir du 11, par l’astronome danois Tyge Ottesen BRAH (Tycho BRAHE, 1546 - 1601). Il en publiera des relevés d’une grande précision, ce qui lui vaut le nom de « supernova de Tycho ». Le rémanent de cette explosion se trouve aujourd’hui très dilué au point d’être difficilement détectable même par les télescopes les plus puissants.
Elle contient également la plus puissante radio-source de tout le ciel : Cassiopeia A, un autre résidu de supernova.

Quelques objets d’intérêt
objet commentaires

Référence : α Cas
Nom : Schedar 
Type : étoile
Magnitude : 2.25
Distance : 228.4 a.l.
A.D. : 00h 40m 39s
Déc. : +56° 33’ 11"

Autres appellations : Schedir ou Shedir.
Une étoile de magnitude 9 est à 63", elle n’est vue proche que par un simple effet de perspective.

Référence : β Cas
Nom : Caph 
Type : étoile double
Magnitude : 2.25 à 2.31
Distance : 54.4 a.l.
A.D. : 00h 09m 19s
Déc. : +59° 09’ 56"

Autres appellations : Al Sanam al Nakah, Chaph ou Kaff.
C’est une binaire spectroscopique dont l’une des composantes est une variable pulsante. La variation d’éclat, de faible amplitude, a une période de 0.104 jours.

Référence : M 52 / NGC 7654 
Nom : - -
Type : amas ouvert
Magnitude : 8.2
Distance : 4 790 a.l.
Dimension : Ø 16’
A.D. : 23h 24m
Déc. : +61° 35’

Amas ouvert M 52Le 7 septembre 1774, alors qu’il suivait le passage d’une comète dans ces parages, Charles MESSIER (1730 - 1817) observa [...] un amas composé de très petites étoiles [...] qu’il répertoria sous le numéro 52.
Avec un âge estimé à 10 000 000 ans, c’est l’un des plus jeunes amas ouverts essentiellement composé de géantes bleues.

Référence : M 103 / NGC 581 
Nom : - -
Type : amas ouvert
Magnitude : 6.9
Distance : 8 800 a.l.
Dimension : Ø 6’
A.D. : 01h 33m
Déc. : +60° 43’

Amas ouvert M 103Officiellement, c’est le dernier objet classé par Charles MESSIER (1730 - 1817) sur sa liste (les références suivantes ont été rajoutées ultérieurement suite à des notes retrouvées et portant sur leurs observations), il fut rajouté à la hâte juste avant publication, sans même faire mention de ses coordonnées. Sa découverte revient à Pierre André François MÉCHAIN (1744 - 1804) en 1781.
Son statut d’amas ouvert semble lui être contesté par certains qui n’y voient qu’un simple regroupement d’étoiles vues en projection. Son âge est estimé à 40 000 000 ans.

Amas ouvert M 103
M 103 : amas ouvert peu dense ou alignement fortuit d’étoiles ?

Référence : NGC 7635 
Nom : Bubble Nebula 
Type : nébuleuse
Magnitude : 8.5
Distance : 11 300 a.l.
Dimension : Ø 15’
A.D. : 23h 20m
Déc. : +61° 12’

Bubble NebulaDifficilement discernable au travers d’un petit télescope, la « nébuleuse de la Bulle » résulte de la compression d’un nuage de gaz moléculaire froid par la radiation d’une étoile massive : BD+602522. Son diamètre réel est estimé à 10 a.l.

Crédits photographiques - M 52 & M 103 : SAR, centre M 103 : NASA, NGC 7635 : NOAO/AURA/NSF

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